Trabalhar uma semana de quatro dias aumenta o bem-estar dos funcionários, preservando a produtividade, segundo um grande teste de seis meses

Agora, os resultados do maior teste do mundo de uma semana de trabalho de quatro dias revelam taxas significativamente reduzidas de estresse e doença na força de trabalho – com 71% dos funcionários relatando níveis mais baixos de “burnout” e 39% dizendo que estavam menos estressados, em comparação com o início do estudo.

Houve uma redução de 65% nos dias de doença e uma queda de 57% no número de funcionários que deixam as empresas participantes, em comparação com o mesmo período do ano anterior. A receita da empresa pouco mudou durante o período de teste – mesmo aumentando marginalmente em 1,4% em média.

Em um relatório das descobertas apresentadas aos legisladores do Reino Unido, cerca de 92% das empresas que participaram do programa piloto do Reino Unido (56 de 61) dizem que pretendem continuar com a semana de trabalho de quatro dias, com 18 empresas confirmando a mudança como permanente.

A pesquisa para os testes no Reino Unido foi conduzida por uma equipe de cientistas sociais da Universidade de Cambridge, trabalhando com acadêmicos do Boston College, nos EUA, e do think tank Autonomy. O teste foi organizado pela 4 Day Week Global em conjunto com a Campanha da Semana de 4 Dias do Reino Unido.

Empresas de todo o Reino Unido participaram, com cerca de 2.900 funcionários deixando de trabalhar por dia. As organizações envolvidas no teste variaram de varejistas on-line e provedores de serviços financeiros a estúdios de animação e uma loja local de peixe e batatas fritas.

Outras indústrias representadas incluem consultoria, habitação, TI, cuidados com a pele, recrutamento, hospitalidade, marketing e saúde.

Os pesquisadores entrevistaram os funcionários durante todo o teste para avaliar os efeitos de ter um dia extra de tempo livre. Os níveis auto-relatados de ansiedade e fadiga diminuíram em todas as forças de trabalho, enquanto a saúde mental e física melhorou.

Muitos entrevistados disseram que acharam mais fácil equilibrar o trabalho com compromissos familiares e sociais: 60% dos funcionários encontraram uma maior capacidade de combinar trabalho remunerado com responsabilidades de cuidado, e 62% relataram que é mais fácil combinar o trabalho com a vida social.

“Antes do julgamento, muitos questionaram se veríamos um aumento na produtividade para compensar a redução do tempo de trabalho – mas foi exatamente isso que descobrimos”, disse o sociólogo Brendan Burchell, que liderou o lado da pesquisa da Universidade de Cambridge.

“Muitos funcionários estavam muito interessados em encontrar ganhos de eficiência. Longas reuniões com muitas pessoas foram interrompidas ou abandonadas completamente. Os trabalhadores estavam muito menos inclinados a matar o tempo e procuravam ativamente tecnologias que melhorassem sua produtividade.

O Dr. David Frayne, pesquisador associado da Universidade de Cambridge, disse: “Nos sentimos realmente encorajados pelos resultados, que mostraram as muitas maneiras pelas quais as empresas estavam transformando a semana de quatro dias de um sonho em uma política realista, com múltiplos benefícios”.

Joe Ryle, diretor da Campanha da Semana dos 4 Dias, chama os resultados de um “grande momento de avanço” para a ideia de semanas de trabalho mais curtas. “Em uma ampla variedade de diferentes setores da economia, esses resultados incríveis mostram que a semana de quatro dias realmente funciona.”

Além do trabalho de pesquisa, projetado em colaboração com colegas, incluindo a professora Juliet Schor, do Boston College, a equipe de Cambridge realizou um grande número de extensas entrevistas com funcionários e CEOs da empresa antes, durante e após o teste de seis meses.

Outros pilotos administrados pela 4 Day Week Global nos EUA e na Irlanda – com pesquisas conduzidas por muitos dos mesmos acadêmicos – já relataram suas descobertas. No entanto, o teste do Reino Unido não é apenas o maior até o momento, mas também o primeiro a incluir pesquisas aprofundadas em entrevistas.

“O método deste piloto permitiu que nossos pesquisadores fossem além das pesquisas e analisassem em detalhes como as empresas estavam fazendo isso funcionar no terreno”, disse Frayne, do Departamento de Sociologia de Cambridge.

Em termos de motivações, vários gerentes seniores disseram aos pesquisadores que viam a semana de quatro dias como uma resposta racional à pandemia – e acreditavam que isso lhes daria uma vantagem quando se tratava de atrair talentos no mercado de trabalho pós-Covid.

Alguns viram isso como uma alternativa atraente ao trabalho doméstico ilimitado, que eles sentiram que arriscava a cultura da empresa. Outros viram os funcionários sofrerem com problemas de saúde e luto durante a pandemia, e sentiram uma maior “responsabilidade moral” para com os funcionários.

“Eu odiei a pandemia, mas ela nos fez ver muito mais na rodada, e nos fez perceber a importância de ter uma cabeça saudável, e que a família é importante”, disse o CEO de uma organização sem fins lucrativos que participou do teste.

No entanto, muitos disseram que horas mais curtas estavam sendo discutidas muito antes da Covid como uma resposta ao trabalho exigente ou emocionalmente desgastante. O CEO de um estúdio de videogames apontou para exemplos de alto perfil de “crunch e burnout” em sua indústria como uma razão para o envolvimento no julgamento.

Talvez surpreendentemente, no entanto, nenhuma organização entrevistada estava participando dos testes simplesmente porque a tecnologia havia reduzido sua necessidade de trabalho humano.

Algumas empresas pararam completamente de trabalhar por um fim de semana de três dias, enquanto outras escalonaram uma força de trabalho reduzida ao longo de uma semana. Um restaurante calculou sua semana de 32 horas durante um ano inteiro para ter longos horários de funcionamento no verão, mas muito mais curtos no inverno.

Algumas empresas no teste anexaram restrições às horas reduzidas, incluindo menos dias de férias, acordo de que a equipe poderia ser chamada a curto prazo ou uma semana “condicional” de quatro dias: uma que só continuou enquanto as metas de desempenho foram cumpridas.

As entrevistas documentaram como as empresas reduziram as horas de trabalho sem comprometer as metas. Os métodos comuns incluíam reuniões mais curtas com agendas mais claras; introdução de «períodos de incidência» sem interrupções; reformar a etiqueta de e-mail para reduzir cadeias longas e rotatividade de caixa de entrada; novas análises dos processos produtivos; listas de tarefas de fim de dia para transferências eficazes ou inícios de vantagem no dia seguinte.

Quando os funcionários foram questionados sobre como eles usavam folgas adicionais, de longe a resposta mais popular foi “administrador de vida”: tarefas como compras e tarefas domésticas. Muitos explicaram como isso lhes permitiu uma pausa adequada para atividades de lazer no sábado e domingo.

“Era comum que os funcionários descrevessem uma redução significativa no estresse”, disse o pesquisador e candidato a doutorado em Cambridge Niamh Bridson Hubbard. “Muitos descreveram ser capaz de desligar ou respirar mais facilmente em casa. Uma pessoa nos contou como seu ‘pavor de domingo’ havia desaparecido.”

Para alguns pais de crianças pequenas, um dia de folga no meio da semana significava economia nas despesas de cuidados infantis. Para aqueles com filhos mais velhos, isso significava algum “tempo para mim” bem-vindo. Todos relataram fazer mais das atividades que já gostam – do esporte à culinária, da música ao voluntariado. Alguns desenvolveram novos interesses, enquanto outros usaram o tempo para obter qualificações profissionais.

“Quando você percebe que esse dia permitiu que você estivesse relaxado e descansado, e pronto para ir absolutamente para isso nesses outros quatro dias, você começa a perceber que voltar a trabalhar em uma sexta-feira seria realmente errado – estúpido na verdade”, disse o CEO de uma organização de consultoria envolvida no julgamento.

Quando se tratava de cultura de trabalho, os funcionários eram geralmente positivos, sentindo-se mais valorizados por seu empregador e descrevendo um senso compartilhado de propósito decorrente dos esforços para tornar a semana de quatro dias um sucesso.

No entanto, vários funcionários de uma grande empresa tinham preocupações sobre a intensificação das cargas de trabalho, enquanto alguns em empresas criativas expressaram inquietação com a redução do convívio no tempo de trabalho devido ao “tempo de foco” e argumentaram que o bate-papo não estruturado geralmente gera novas ideias.

No final do teste de seis meses, muitos dos gerentes disseram que não podiam imaginar retornar a uma semana de cinco dias. “Quase todos que entrevistamos descreveram estar sobrecarregados com perguntas de outras organizações em seu setor que estão interessadas em seguir o exemplo”, disse Burchell.

“Quando perguntamos aos empregadores, muitos deles estão convencidos de que a semana de quatro dias vai acontecer. Tem sido edificante para mim pessoalmente, apenas conversando com tantas pessoas otimistas nos últimos seis meses. Uma semana de quatro dias significa uma vida profissional e familiar melhor para muitas pessoas.”