O estudo é liderado por Mireia Urpí-Sardá, professora adjunta e membro do grupo de pesquisa Biomarcadores e Metabolômica Nutricional de Alimentos da Faculdade de Farmácia e Ciências dos Alimentos, do Instituto de Nutrição e Segurança Alimentar (INSA-UB), do Campus Torribera de Alimentos e Nutrição da Universidade de Barcelona e do CIBER sobre Fragilidade e Envelhecimento Saudável (CIBERFES).
Este estudo europeu, que faz parte da Iniciativa de Programação Conjunta “Uma Dieta Saudável para uma Vida Saudável” (JPI HDHL), foi realizado ao longo de doze anos e envolveu 840 pessoas com mais de 65 anos de idade (65% das quais mulheres) nas regiões de Bourdeaux e Dijon, em França.
Alimentação saudável e desempenho cognitivo
De acordo com Cristina Andrés-Lacueva, professora do UB e chefe do grupo CIBERFES, “no âmbito do estudo, foi desenhado um índice metabolômico dietético – com base em biomarcadores obtidos do soro dos participantes – nos grupos alimentares que fazem parte da dieta mediterrânea. Uma vez conhecido esse índice, avalia-se sua associação com o comprometimento cognitivo.”
No estudo, os níveis basais de ácidos graxos saturados e insaturados, metabólitos de polifenóis derivados da microbiota intestinal e outros fitoquímicos no soro que refletem a biodisponibilidade individual foram escolhidos como biomarcadores. Alguns desses indicadores não só foram reconhecidos como marcas de exposição aos principais grupos alimentares da dieta mediterrânea, mas também foram responsabilizados pelos benefícios para a saúde do padrão alimentar mediterrâneo.
O metaboloma ou conjunto de metabólitos – relacionados à alimentação e derivados da atividade da microbiota intestinal – foi estudado por meio de uma análise metabolômica quantitativa em larga escala do soro dos participantes sem demência, desde o início do estudo. O comprometimento cognitivo foi avaliado por cinco testes neuropsicológicos ao longo de doze anos.
Como resultado, o estudo revela uma associação protetora entre a pontuação da dieta mediterrânea baseada em biomarcadores séricos e o declínio cognitivo em pessoas mais velhas.
Biomarcadores para estudar os benefícios da dieta
De acordo com Mercè Pallàs, professora do Instituto de Neurociências UB (UBneuro), “o uso de índices de padrão alimentar baseados em biomarcadores de ingestão alimentar é um passo adiante para o uso de metodologias de avaliação dietética mais precisas e objetivas que levam em conta fatores importantes, como a biodisponibilidade”.
A especialista Alba Tor-Roca, primeira autora do estudo e pesquisadora do CIBERFES no UB, explica que “descobrimos que a adesão à dieta mediterrânea avaliada por um painel de biomarcadores dietéticos está inversamente associada ao declínio cognitivo de longo prazo em pessoas mais velhas. Estes resultados apoiam a utilização destes indicadores em avaliações de acompanhamento a longo prazo para observar os benefícios para a saúde associados à dieta mediterrânica ou a outros padrões alimentares e, portanto, orientar o aconselhamento personalizado em idades mais avançadas.”
O estudo foi realizado em colaboração com equipes do Departamento de Genética, Microbiologia e Estatística da Faculdade de Biologia e do Departamento de Farmacologia, Toxicologia e Química Terapêutica da Faculdade de Farmácia e Ciências de Alimentos da UB. Também participaram equipes da Universidade de Bordeaux e do centro INRAE da Universidade de Clermont-Ferrand (França), do King’s College London (Reino Unido), da Universidade de Amsterdã (Holanda) e da Parcelsus Medical University, em Salzburgo (Áustria).