Praticar mindfulness com um aplicativo pode melhorar a saúde mental das crianças

Quando a pandemia de Covid-19 começou em 2020, mandando milhões de estudantes para casa da escola, um grupo de pesquisadores do MIT se perguntou se práticas de mindfulness remotas baseadas em aplicativos poderiam oferecer benefícios semelhantes. Em um estudo realizado durante 2020 e 2021, eles relatam que crianças que usaram um aplicativo de atenção plena em casa por 40 dias apresentaram melhorias em vários aspectos da saúde mental, incluindo reduções no estresse e emoções negativas, como solidão e medo.

As descobertas sugerem que as intervenções de mindfulness remotas baseadas em aplicativos, que poderiam potencialmente alcançar um número maior de crianças do que as abordagens baseadas na escola, poderiam oferecer benefícios para a saúde mental, dizem os pesquisadores.

“Há evidências científicas crescentes e convincentes de que o mindfulness pode apoiar o bem-estar mental e promover a saúde mental em diversas crianças e adultos”, diz John Gabrieli, professor de Ciências da Saúde e Tecnologia Grover Hermann, professor de ciências cerebrais e cognitivas no MIT e autor sênior do estudo, publicado esta semana na revista Mindfulness.

Pesquisadores do laboratório de Gabrieli também relataram recentemente que as crianças que mostraram níveis mais altos de atenção plena foram mais emocionalmente resilientes aos impactos negativos da pandemia de Covid-19.

“Até certo ponto, o impacto da Covid está fora de seu controle como indivíduo, mas sua capacidade de responder a ele e interpretá-lo pode ser algo com o qual o mindfulness pode ajudar”, diz o estudante de pós-graduação do MIT Isaac Treves, que é o principal autor de ambos os estudos.

Resiliência à pandemia

Depois que a pandemia começou, no início de 2020, o laboratório de Gabrieli decidiu investigar os efeitos do mindfulness em crianças que tiveram que deixar a escola e se isolar dos amigos. Em um estudo publicado na revista PLOS One em julho, os pesquisadores exploraram se o mindfulness poderia aumentar a resiliência das crianças a emoções negativas que a pandemia gerou, como frustração e solidão.

Trabalhando com estudantes entre 8 e 10 anos de idade, os pesquisadores mediram a atenção plena das crianças usando uma avaliação padronizada que captura sua tendência a se culpar, ruminar pensamentos negativos e suprimir seus sentimentos.

Os pesquisadores também fizeram perguntas às crianças sobre o quanto a pandemia afetou diferentes aspectos de suas vidas, bem como perguntas projetadas para avaliar seus níveis de ansiedade, depressão, estresse e emoções negativas, como preocupação ou medo.

Entre as crianças que apresentaram os níveis mais altos de atenção plena, não houve correlação entre o quanto a pandemia as impactou e sentimentos negativos. No entanto, em crianças com níveis mais baixos de atenção plena, houve uma forte correlação entre o impacto da Covid-19 e emoções negativas.

As crianças deste estudo não receberam nenhum tipo de treinamento de mindfulness, portanto, suas respostas refletem sua tendência a serem conscientes no momento em que responderam às perguntas dos pesquisadores. Os resultados sugerem que as crianças com níveis mais altos de atenção plena eram menos propensas a se envolver em emoções negativas ou se culpar pelas coisas negativas que experimentaram durante a pandemia.

“Este artigo foi nossa melhor tentativa de olhar para o mindfulness especificamente no contexto da Covid e pensar sobre quais são os fatores que podem ajudar as crianças a se adaptarem às circunstâncias em mudança”, diz Treves. “A conclusão não é que não devemos nos preocupar com pandemias porque podemos apenas ajudar as crianças com atenção plena. As pessoas são capazes de ser resilientes quando estão em sistemas que as apoiam e em famílias que as apoiam.”

Intervenções remotas

Os pesquisadores então construíram esse estudo explorando se uma intervenção remota baseada em aplicativos poderia efetivamente aumentar a atenção plena e melhorar a saúde mental. Pesquisadores do laboratório de Gabrieli mostraram anteriormente que os alunos que receberam treinamento de atenção plena no ensino médio apresentaram melhor desempenho acadêmico, receberam menos suspensões e relataram menos estresse do que aqueles que não receberam o treinamento.

Para o novo estudo, relatado hoje no Mindfulness, os pesquisadores trabalharam com as mesmas crianças que haviam recrutado para o estudo PLOS One e as dividiram em três grupos de cerca de 80 alunos cada.

Um grupo recebeu treinamento de atenção plena por meio de um aplicativo criado pela Inner Explorer, uma organização sem fins lucrativos que também desenvolve programas de meditação baseados em escolas. Essas crianças foram instruídas a participar de treinamento de atenção plena cinco dias por semana, incluindo exercícios de relaxamento, exercícios de respiração e outras formas de meditação.

Para fins de comparação, os outros dois grupos foram solicitados a usar um aplicativo para ouvir audiolivros (não relacionados à atenção plena). Um grupo recebeu simplesmente o aplicativo de audiolivros e foi incentivado a ouvir em seu próprio ritmo, enquanto o outro grupo também teve reuniões virtuais semanais individuais com um facilitador.

No início e no final do estudo, os pesquisadores avaliaram os níveis de atenção plena de cada participante, juntamente com medidas de saúde mental, como ansiedade, estresse e depressão. Eles descobriram que, em todos os três grupos, a saúde mental melhorou ao longo do estudo de oito semanas, e cada grupo também mostrou aumentos na atenção plena e na prosocialidade (engajar-se em comportamento útil).

Além disso, as crianças do grupo mindfulness mostraram algumas melhorias que os outros grupos não tiveram, incluindo uma diminuição mais significativa do estresse. Eles também descobriram que os pais no grupo de atenção plena relataram que seus filhos experimentaram diminuições mais significativas em emoções negativas, como raiva e tristeza. Os alunos que praticaram os exercícios de mindfulness mais dias apresentaram os maiores benefícios.

Os pesquisadores ficaram surpresos ao ver que não havia diferenças significativas nas medidas de ansiedade e depressão entre o grupo de atenção plena e os grupos de audiolivros; Eles levantam a hipótese de que isso pode ser porque os alunos que interagiram com um facilitador em um dos grupos de audiolivros também experimentaram efeitos benéficos em sua saúde mental.

No geral, as descobertas sugerem que há valor no treinamento de atenção plena remoto e baseado em aplicativos, especialmente se as crianças se envolverem com os exercícios de forma consistente e receberem incentivo dos pais, dizem os pesquisadores. Os aplicativos também oferecem a capacidade de alcançar um número maior de crianças do que os programas baseados na escola, que exigem mais treinamento e recursos.

“Existem muitas maneiras ótimas de incorporar o treinamento de atenção plena nas escolas, mas, em geral, é mais intensivo em recursos do que fazer com que as pessoas baixem um aplicativo. Então, em termos de escalabilidade pura e custo-benefício, os aplicativos são úteis”, diz Treves. “Outra coisa boa sobre os aplicativos é que as crianças podem ir em seu próprio ritmo e repetir práticas que gostam, para que haja mais liberdade de escolha.”

A pesquisa foi financiada pela Iniciativa Chan Zuckerberg como parte do Projeto Reach Every Reader, dos Institutos Nacionais de Saúde e da National Science Foundation.