Pare de contar copos: há um oceano de diferença em nossas necessidades de beber água

“A ciência nunca apoiou a velha coisa dos oito copos como uma diretriz apropriada, mesmo porque confundiu a rotatividade total de água com a água das bebidas e grande parte da sua água vem dos alimentos que você come”, diz Dale Schoeller, professor emérito de ciências nutricionais da Universidade de Wisconsin-Madison, que estuda a água e o metabolismo há décadas. “Mas este trabalho é o melhor que fizemos até agora para medir a quantidade de água que as pessoas realmente consomem diariamente – a rotatividade de água dentro e fora do corpo – e os principais fatores que impulsionam a rotatividade da água”.

Isso não quer dizer que os novos resultados se estabeleçam em uma nova diretriz. O estudo, publicado na revista Science, mediu a rotatividade de água de mais de 5.600 pessoas de 26 países, com idades que variam de 8 dias a 96 anos, e encontrou médias diárias em uma faixa entre 1 litro por dia e 6 litros por dia.

“Há outliers, também, que estão bebendo até 10 litros por dia”, diz Schoeller, coautor do estudo. “A variação significa que apontar para uma média não diz muito. O banco de dados que reunimos nos mostra as grandes coisas que se correlacionam com as diferenças no volume de negócios da água.”

Estudos anteriores sobre a rotatividade de água dependiam em grande parte de voluntários para lembrar e autorrelatar seu consumo de água e alimentos, ou eram observações focadas – de, digamos, um pequeno grupo de jovens soldados do sexo masculino trabalhando ao ar livre em condições desérticas – de uso questionável como representativo da maioria das pessoas.

A nova pesquisa mediu objetivamente o tempo que a água levou para se mover através dos corpos dos participantes do estudo, seguindo a rotatividade de “água rotulada”. Os sujeitos do estudo beberam uma quantidade medida de água contendo isótopos rastreáveis de hidrogênio e oxigênio. Isótopos são átomos de um único elemento que têm pesos atômicos ligeiramente diferentes, tornando-os distinguíveis de outros átomos do mesmo elemento em uma amostra.

“Se você medir a taxa que uma pessoa está eliminando esses isótopos estáveis através de sua urina ao longo de uma semana, o isótopo de hidrogênio pode dizer quanta água eles estão substituindo e a eliminação do isótopo de oxigênio pode nos dizer quantas calorias eles estão queimando”, diz Schoeller, cujo laboratório UW-Madison na década de 1980 foi o primeiro a aplicar o método de água rotulada para estudar as pessoas.

Mais de 90 pesquisadores estiveram envolvidos no estudo, que foi liderado por um grupo que inclui Yosuke Yamada, ex-pesquisador de pós-doutorado da UW-Madison no laboratório de Schoeller e agora chefe de seção do Instituto Nacional de Inovação Biomédica, Saúde e Nutrição no Japão, e John Speakman, professor de zoologia da Universidade de Aberdeen, na Escócia. Eles coletaram e analisaram dados dos participantes, comparando fatores ambientais – como temperatura, umidade e altitude das cidades natais dos participantes – para medir a rotatividade de água, o gasto energético, a massa corporal, o sexo, a idade e o status do atleta.

Os pesquisadores também incorporaram o Índice de Desenvolvimento Humano das Nações Unidas, uma medida composta de um país que combina expectativa de vida, escolaridade e fatores econômicos.

O volume de renovação de água atingiu o pico para os homens no estudo durante os 20 anos, enquanto as mulheres mantiveram um platô de 20 a 55 anos de idade. Os recém-nascidos, no entanto, entregaram a maior proporção diariamente, substituindo cerca de 28% da água em seus corpos todos os dias.

O nível de atividade física e o estado atlético explicaram a maior proporção das diferenças na rotatividade hídrica, seguidos pelo sexo, Índice de Desenvolvimento Humano e idade.

Todas as coisas iguais, homens e mulheres diferem em cerca de meio litro de volume de água. Como uma espécie de linha de base, os resultados do estudo esperam que um não-atleta do sexo masculino (mas de outra forma de atividade física média) que tem 20 anos de idade, pesa 70 kg (154 libras), vive ao nível do mar em um país bem desenvolvido em uma temperatura média do ar de 10 graus C (50 Fahrenheit) e uma umidade relativa de 50%, absorveria e perderia cerca de 3,2 litros de água todos os dias. Uma mulher da mesma idade e nível de atividade, pesando 60 kg (132 libras) e vivendo no mesmo local, passaria por 2,7 litros (91 onças).

Dobrar a energia que uma pessoa usa aumentará sua rotatividade diária de água esperada em cerca de um litro, descobriram os pesquisadores. Cinquenta quilos a mais de peso corporal adiciona 0,7 litros por dia. Um aumento de 50% na umidade aumenta o consumo de água em 0,3 litros. Os atletas usam cerca de um litro a mais do que os não-atletas.

Os pesquisadores descobriram que “caçadores-coletores, agricultores mistos e agricultores de subsistência” tinham maior rotatividade de água do que as pessoas que vivem em economias industrializadas. Ao todo, quanto menor o Índice de Desenvolvimento Humano do seu país de origem, mais água você passa em um dia.

“Isso representa a combinação de vários fatores”, diz Schoeller. “Essas pessoas em países com baixo IDH são mais propensas a viver em áreas com temperaturas médias mais altas, mais propensas a realizar trabalho físico e menos propensas a estar dentro de um prédio com controle climático durante o dia. Isso, além de ser menos propenso a ter acesso a um gole de água limpa sempre que precisar, torna sua rotatividade de água maior.”

As medições melhorarão nossa capacidade de prever necessidades futuras de água mais específicas e precisas, especialmente em circunstâncias terríveis, de acordo com Schoeller.

“Olhe para o que está acontecendo na Flórida agora, ou no Mississippi – onde regiões inteiras foram expostas por uma calamidade à escassez de água”, diz ele. “Quanto melhor entendermos o quanto eles precisam, mais bem preparados estaremos para responder em uma emergência.”

E quanto melhor pudermos nos preparar para as necessidades de longo prazo e até mesmo perceber preocupações de saúde de curto prazo, acreditam os pesquisadores.

“Determinar quanta água os seres humanos consomem é de importância crescente por causa do crescimento populacional e da crescente mudança climática”, diz Yamada. “Como a rotatividade de água está relacionada a outros indicadores importantes de saúde, como atividade física e porcentagem de gordura corporal, ela tem potencial como um biomarcador para a saúde metabólica”.

O estudo e o acesso aos dados foram financiados por agências de todo o mundo, incluindo a Agência Internacional de Energia Atômica, a Fundação Nacional de Ciência e os Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos e a Academia Chinesa de Ciências.