O uso a longo prazo de alta dose de extrato de chá verde pode fornecer alguma proteção contra o câncer, doenças cardiovasculares, obesidade e diabetes tipo 2, mas também pode criar danos ao fígado em uma pequena minoria da população.
Quem está em risco? Uma pesquisa de Rutgers, publicada no The Journal of Dietary Supplements, fornece a primeira pista sólida: duas variantes genéticas que predizem parte do risco.
“Aprender a prever quem sofrerá danos no fígado é potencialmente importante porque há evidências crescentes de que o extrato de chá verde em altas doses pode ter benefícios significativos para a saúde para aqueles que podem tomá-lo com segurança”, disse Hamed Samavat, autor sênior do estudo e professor assistente de ciências da nutrição na Escola de Profissões de Saúde da Rutgers.
Usando dados do Minnesota Green Tea Trial, um grande estudo sobre o efeito do chá verde no câncer de mama, a equipe de pesquisa investigou se as pessoas com certas variações genéticas eram mais propensas do que outras a mostrar sinais de estresse hepático após um ano de ingestão de 843 miligramas por dia do antioxidante predominante no chá verde, uma catequina chamada epigalocatequina galato (EGCG).
Pesquisadores liderados por Laura Acosta, então doutoranda, agora graduada, selecionaram duas variações genéticas em questão porque cada uma controla a síntese de uma enzima que quebra o EGCG. Eles selecionaram o Minnesota Green Tea Trial porque era um estudo grande e bem projetado de uma população única. O estudo de um ano, controlado por placebo, incluiu mais de 1.000 mulheres na pós-menopausa e coletou dados aos 3, 6, 9 e 12 meses.
Uma análise realizada por pesquisadores mostrou que os primeiros sinais de danos no fígado eram um pouco mais comuns do que o normal em mulheres com uma variação no genótipo catecol-O-metiltransferase (COMT) e fortemente preditas por uma variação no genótipo da uridina 5′-difosfo-glucuronosiltransferase 1A4 (UGT1A4).
Em média, os participantes com o genótipo UGT1A4 de alto risco viram a enzima que indica o estresse hepático aumentar quase 80% após nove meses de consumo do suplemento de chá verde, enquanto aqueles com genótipos de baixo risco viram a mesma enzima subir 30%.
“Ainda estamos muito longe de ser capazes de prever quem pode tomar com segurança alta dose de extrato de chá verde”, disse Samavat, que observou que o risco de toxicidade hepática está associado apenas a altos níveis de suplementos de chá verde e não a beber chá verde ou mesmo tomar doses mais baixas de extrato de chá verde. “As variações neste genótipo não explicam completamente as variações nas alterações das enzimas hepáticas entre os participantes do estudo. A explicação completa provavelmente inclui uma série de diferentes variações genéticas e, provavelmente, uma série de fatores não genéticos.
“Ainda assim”, continuou Samavat, “achamos que identificamos uma peça importante do quebra-cabeça e demos um passo em direção à previsão de quem pode desfrutar com segurança de quaisquer benefícios para a saúde que o extrato de chá verde em altas doses proporciona”.