Estudo descobriu que as experiências de estresse diário diminuem à medida que as pessoas envelhecem
Histórias sobre como o estresse diário pode impactar negativamente a vida das pessoas, da saúde física ao bem-estar mental e emocional, estão frequentemente na mídia. Mas há boas notícias sobre a experiência do estresse diário à medida que as pessoas envelhecem. Os resultados de um estudo de pesquisa recente liderado por David Almeida, professor de desenvolvimento humano e estudos familiares da Penn State, mostraram que o número de estressores diários e a reatividade das pessoas aos estressores diários diminuem com a idade. Os resultados foram publicados na revista Developmental Psychology.
“Há algo sobre envelhecer que leva a menos estressores”, disse Almeida. “Esses podem ser os tipos de papéis sociais que preenchemos à medida que envelhecemos. Como pessoas mais jovens, podemos estar fazendo malabarismos mais, incluindo empregos, famílias e casas, o que cria casos de estresse diário. Mas à medida que envelhecemos, nossos papéis sociais e motivações mudam. As pessoas mais velhas falam sobre querer maximizar e aproveitar o tempo que têm.”
A equipe de pesquisa utilizou dados do Estudo Nacional de Experiências Diárias (NSDE), um estudo nacional liderado por Almeida na Penn State que coletou dados abrangentes sobre a vida diária de mais de 40.000 dias nas vidas de mais de 3.000 adultos ao longo de um período de tempo de 20 anos, a partir de 1995. Os entrevistados tinham entre 25 e 74 anos quando o estudo começou e foram convidados a participar do NSDE do projeto maior Midlife in the United States (MIDUS) liderado pelo Instituto de Envelhecimento da Universidade de Wisconsin-Madison.
Os entrevistados participaram de entrevistas telefônicas que avaliaram os níveis diários de estresse por oito dias consecutivos. Essas avaliações diárias foram repetidas em intervalos de aproximadamente nove anos, fornecendo um diário longitudinal ao longo de 20 anos.
Os pesquisadores observaram uma diminuição nos efeitos do estresse diário, tanto no número de estressores diários que as pessoas relataram, bem como sua reatividade emocional a eles. Por exemplo, os jovens de 25 anos relataram estressores em quase 50% dos dias, enquanto os de 70 anos relataram estressores em apenas 30% dos dias.
Além da diminuição no número de estressores diários relatados, Almeida e a equipe de pesquisa também descobriram que, à medida que as pessoas envelhecem, elas são menos emocionalmente reativas aos estressores diários quando eles acontecem.
“Um jovem de 25 anos é muito mais mal-humorado nos dias em que experimenta um estressor, mas à medida que envelhecemos, realmente descobrimos como diminuir essas exposições”, disse Almeida, que observou que o estresse diário diminui constantemente até meados dos anos 50, quando as pessoas são as menos afetadas pelas exposições ao estresse.
Embora esses achados mostrem uma diminuição nos relatos e na reatividade a estressores diários em meados dos anos 50, Almeida observa que os primeiros indicadores mostram que a idade avançada, no final dos anos 60 e início dos anos 70, pode trazer mais desafios e um ligeiro aumento nos casos de estresse diário.
Com essa descoberta, Almeida aguarda com expectativa a próxima rodada de coleta de dados para o MIDUS, que será a primeira desde o início da pandemia de COVID-19, no início de 2020. Esta nova rodada de coleta de dados permitirá que Almeida e sua equipe avaliem o impacto da pandemia na reatividade diária ao estresse.
A próxima rodada de coleta de dados também permitirá que a equipe estude melhor como as pessoas crescem e mudam durante a idade adulta.
“Envelhecer de 35 a 65 anos é muito diferente de envelhecer de 65 a 95”, disse Almeida. “Já começamos a ver isso nos dados, mas esta próxima rodada de coleta e análise de dados nos dará uma compreensão ainda maior de como isso se parece.”
“No final da próxima coleta de dados pós-pandemia em alguns anos, estarei no início dos meus 60 anos e, quando comecei este projeto, estava no final dos meus 20 anos”, continuou ele. “Meu próprio desenvolvimento ocorreu durante este estudo da meia-idade, e tem sido esclarecedor ver essas descobertas se desenrolarem em minha própria vida.”
De acordo com Almeida, estamos todos envelhecendo e envelhecendo de várias maneiras. Como envelhecemos depende não apenas dos desafios que enfrentamos, mas de como lidamos com esses desafios.
“Muito do meu trabalho anterior analisou esses pequenos estressores diários – estar atrasado para uma reunião, ter uma discussão com um parceiro, cuidar de uma criança doente – e descobriu que nossas respostas emocionais a esses eventos são preditivas de saúde e bem-estar posteriores, incluindo condições crônicas, saúde mental e até mortalidade. Com esta nova pesquisa, é encorajador ver que, à medida que envelhecemos, começamos a lidar melhor com esses estressores. Em média, a experiência do estresse diário não vai piorar, mas na verdade melhorar.”
Esta pesquisa foi apoiada pelo Penn State’s Survey Research Center e pelo Center for Healthy Aging na Faculdade de Saúde e Desenvolvimento Humano.
Pesquisadores adicionais da equipe incluem Jonathan Rush, da Universidade de Victoria; Jacqueline Mogle, do Centro de Pesquisa de Prevenção da Penn State; Jennifer Piazza, da Universidade Estadual da Califórnia, Fullerton; Eric Cerino, da Universidade do Norte do Arizona; e Susan Charles, da Universidade da Califórnia, Irvine.
