A depressão e a ansiedade entre estudantes universitários é um problema crescente de saúde pública. E uma nova pesquisa da Universidade da Geórgia sugere que o problema pode ser pior para estudantes que não são da mesma raça que a maioria de seus colegas.
O novo estudo descobriu que os estudantes que não eram da raça majoritária em uma faculdade predominantemente branca relataram taxas significativamente mais altas de depressão do que seus colegas brancos.
Na universidade, de maioria branca, mais da metade dos estudantes que se identificaram como outras raças que não a branca relataram sentimentos de depressão leve. Outros 17% disseram estar passando por depressão moderada a grave.
Todos os estudantes da instituição predominantemente branca relataram níveis semelhantes de ansiedade, independentemente da raça, com mais de três em cada cinco estudantes dizendo que experimentam níveis leves a graves de ansiedade.
Na faculdade historicamente negra, os alunos que não eram negros também experimentaram taxas mais altas de ansiedade e depressão.
“Nosso estudo adiciona à evidência de quão importante é o trabalho em torno da inclusão e da saúde mental no ambiente universitário”, disse Janani Rajbhandari-Thapa, professora associada da Faculdade de Saúde Pública da UGA. “É importante ter em mente que nem todos os alunos vêm com a mesma formação, e precisamos apoiá-los mais.”
Alunos da primeira geração mais propensos a sofrer depressão
Mais de 3.100 estudantes participaram do estudo durante a pandemia de COVID-19, respondendo perguntas sobre sentimentos de desesperança, problemas de sono e falta de energia, entre outros tópicos.
Os pesquisadores descobriram que os alunos da primeira geração também eram significativamente mais propensos a experimentar depressão em comparação com os estudantes que não foram os primeiros a frequentar a faculdade em suas famílias.
Todos os alunos da primeira geração pesquisados expressaram que tinham algum nível de depressão, independentemente da instituição. A maioria relatou sintomas leves, mas mais da metade na universidade predominantemente branca disse ter níveis moderados a graves de depressão.
“Eu mesmo fui um estudante internacional e posso me relacionar um pouco com o estresse de me estabelecer durante o primeiro semestre nos EUA”, disse Rajbhandari-Thapa. “Ser um estudante de primeira geração e experimentar a faculdade pela primeira vez em sua família vem com seu próprio conjunto de desafios e oportunidades, e é importante que o corpo docente e a equipe da universidade trabalhem para enfrentar os desafios.
“Há treinamentos e oficinas no local de trabalho, mas precisamos fazer mais para ajudar os novos estudantes universitários a se sentirem em casa.”
Socialização, senso de pertencimento ajuda a proteger contra doenças mentais
A pandemia de COVID-19 interrompeu a vida diária da maioria dos americanos. Os estudantes universitários foram particularmente atingidos.
Estudantes do sexo feminino, por exemplo, foram mais atingidas com depressão e ansiedade do que seus colegas homens, o que reflete o padrão social mais amplo de problemas de saúde mental que atingem as mulheres mais intensamente.
Mas os pesquisadores dizem que investir em recursos de diversidade, equidade e inclusão pode ajudar os alunos a se sentirem mais em casa no campus, independentemente de sua raça ou status de primeira geração.
“O pertencimento é muito importante”, disse Rajbhandari-Thapa. “Acho que nunca há apoio suficiente para alunos de primeira geração e minorias. As universidades já estão começando a fazer isso, mas é importante que demos o máximo de apoio possível.”
Publicado pelo Journal of American College Health, o estudo teve coautoria de Kathryn Chiang, Mitchell Chen Lee, Arial Treankler e Heather Padilla, da Universidade da Geórgia. Coautores adicionais incluem as Dras. Emily Anne Vall na Resilient Georgia e Marion Ross Fedrick na Albany State University.