Crianças que recebem cuidados infantis de alta qualidade quando bebês, crianças pequenas e pré-escolares se saem melhor em ciência, tecnologia, engenharia e matemática até o ensino médio, e essa ligação é mais forte entre crianças de baixa renda, de acordo com uma pesquisa publicada pela Associação Americana de Psicologia.
“Nossos resultados sugerem que a qualidade do cuidado na primeira infância pode construir uma base sólida para uma trajetória de sucesso STEM”, disse o autor do estudo, Andres S. Bustamante, PhD, da Universidade da Califórnia em Irvine. “Investir em cuidados infantis de qualidade e educação infantil pode ajudar a remediar a sub-representação de populações racialmente e etnicamente diversas nos campos STEM.”
A pesquisa foi publicada na revista Developmental Psychology.
Muitos estudos têm demonstrado que uma maior qualidade do cuidado na primeira infância está associada a uma melhor prontidão escolar para crianças pequenas de famílias de baixa renda. Mas muitos não analisaram como os efeitos dos cuidados infantis se estendem ao ensino médio, e menos ainda se concentraram especificamente em assuntos STEM, de acordo com Bustamante.
Para investigar essas questões, Bustamante e seus colegas examinaram dados de 979 famílias que participaram do Instituto Nacional de Saúde Infantil e Estudo de Desenvolvimento Humano da Primeira Infância e Desenvolvimento da Juventude, desde o nascimento da criança, em 1991, até 2006.
Como parte do estudo, observadores treinados visitaram as creches e pré-escolas de todas as crianças que estavam matriculadas por 10 ou mais horas por semana. Os observadores visitaram quando as crianças tinham 6, 15, 24, 36 e 54 meses de idade e avaliaram dois aspectos do cuidado da criança: o quanto os cuidadores proporcionaram um ambiente acolhedor e de apoio e responderam aos interesses e emoções das crianças, e a quantidade de estimulação cognitiva que eles forneceram através do uso de linguagem rica, fazendo perguntas para sondar o pensamento das crianças, e fornecer feedback para aprofundar a compreensão dos conceitos pelas crianças.
Os pesquisadores então analisaram como os alunos se comportavam em disciplinas STEM no ensino fundamental e médio. Para medir o sucesso STEM, eles examinaram as pontuações das crianças nas partes de matemática e raciocínio de um teste padronizado nas séries de três a cinco. Para medir o desempenho no ensino médio, os pesquisadores analisaram as pontuações padronizadas dos testes e o curso de ciências mais avançado dos alunos concluído, o curso de matemática mais avançado concluído, o GPA em cursos de ciências e o GPA em cursos de matemática.
No geral, eles descobriram que ambos os aspectos da qualidade do cuidado (mais estimulação cognitiva e melhor sensibilidade-responsividade do cuidador) previram maior desempenho STEM no final do ensino fundamental (terceira, quarta e quinta série), o que, por sua vez, previu maior desempenho STEM no ensino médio aos 15 anos. O cuidado sensível e responsivo na primeira infância foi um preditor mais forte do desempenho STEM no ensino médio para crianças de famílias de baixa renda em comparação com crianças de famílias de renda mais alta.
“Nossa hipótese era que a estimulação cognitiva estaria mais fortemente relacionada aos resultados STEM porque esses tipos de interações fornecem a base para exploração e investigação, que são fundamentais na aprendizagem STEM”, disse Bustamante. “No entanto, o que vimos foi que a sensibilidade e a capacidade de resposta do cuidador foram igualmente preditivas de resultados STEM posteriores, destacando a importância do desenvolvimento socioemocional das crianças e de ambientes que apoiam as habilidades cognitivas e socioemocionais.”
No geral, disse Bustamante, a pesquisa e a teoria sugerem que práticas de cuidados precoces de alta qualidade apoiam uma base sólida para o aprendizado de ciências. “Juntos, esses resultados destacam a estimulação cognitiva do cuidador e a sensibilidade e capacidade de resposta na primeira infância como uma área de investimento para fortalecer o pipeline STEM, particularmente para crianças de famílias de baixa renda.”