Aumento do risco de depressão e ansiedade no ensino superior, aponta estudo

O artigo de pesquisa, publicado na revista The Lancet Public Health, é o primeiro a encontrar evidências de níveis mais altos de depressão e ansiedade entre estudantes do ensino superior em comparação com seus pares.

Os autores constataram que, aos 25 anos, a diferença havia desaparecido entre graduados e não graduados.

A autora principal, Dra. Gemma Lewis (UCL Psychiatry), disse: “Nos últimos anos, no Reino Unido, vimos um aumento nos problemas de saúde mental entre os jovens, então houve um foco maior em como apoiar os estudantes. Aqui encontramos evidências preocupantes de que os estudantes podem ter um risco maior de depressão e ansiedade do que seus pares da mesma idade que não estão no ensino superior.

“Os primeiros dois anos do ensino superior são um momento crucial para o desenvolvimento, portanto, se pudéssemos melhorar a saúde mental dos jovens durante esse período, isso poderia ter benefícios de longo prazo para sua saúde e bem-estar, bem como para seu desempenho educacional e sucesso a longo prazo.”

Os pesquisadores usaram dados dos Estudos Longitudinais de Jovens na Inglaterra (LSYPE1 e LSYPE2). O primeiro estudo incluiu 4.832 jovens nascidos em 1989-90, com idades entre 18 e 19 anos nos anos de 2007-9. O segundo estudo incluiu 6.128 participantes nascidos em 1998-99, que tinham idades entre 18 e 19 anos nos anos de 2016-18 (ou seja, antes da interrupção da pandemia de COVID-19). Em ambos os estudos, pouco mais da metade cursou o ensino superior.

Os participantes dos estudos completaram pesquisas sobre sua saúde mental geral, para investigar sintomas de depressão, ansiedade e disfunção social, em vários momentos ao longo dos anos.

Os pesquisadores encontraram uma pequena diferença nos sintomas de depressão e ansiedade na idade de 18-19 entre estudantes (incluindo aqueles na universidade e outras instituições de ensino superior) e não estudantes.

Essa associação persistiu após ajuste para fatores potencialmente confundidores, incluindo, entre outros, nível socioeconômico, escolaridade dos pais e uso de álcool.

A análise sugere que, se os potenciais riscos para a saúde mental de frequentar o ensino superior fossem eliminados, a incidência de depressão e ansiedade poderia ser potencialmente reduzida em 6% entre as pessoas com idades compreendidas entre os 18 e os 19 anos.

A primeira autora, Dra. Tayla McCloud (UCL Psychiatry), disse: “Com base em nossas descobertas, não podemos dizer por que os alunos podem estar mais em risco de depressão e ansiedade do que seus colegas, mas isso pode estar relacionado à pressão acadêmica ou financeira. Esse risco aumentado entre estudantes não foi encontrado em estudos no passado, portanto, se a associação surgiu apenas recentemente, pode estar relacionada ao aumento das pressões financeiras e preocupações em alcançar altos resultados no contexto econômico e social mais amplo.

“Esperávamos que os estudantes do ensino superior tivessem uma saúde mental melhor do que os seus colegas não estudantes, uma vez que tendem a ser de meios mais privilegiados em média, pelo que estes resultados são particularmente preocupantes. Mais pesquisas são necessárias para esclarecer os riscos à saúde mental enfrentados pelos estudantes.

“Melhorar nossa compreensão dos fatores de risco modificáveis para depressão e ansiedade é uma prioridade de saúde global, e está claro que apoiar a saúde mental de nossos jovens é de vital importância.”

O estudo foi encomendado e financiado pelo Departamento de Educação da Inglaterra.