Ouvir é acreditar: os sons podem alterar nossa percepção visual
A percepção geralmente parece sem esforço. Se você ouvir um pássaro chilreando e olhar pela janela, dificilmente parece que seu cérebro fez alguma coisa quando você reconhece aquele bicho chilreando no peitoril da janela como um pássaro.
De fato, pesquisas na Psychological Science sugerem que esses tipos de pistas de áudio podem não apenas nos ajudar a reconhecer objetos mais rapidamente, mas podem até alterar nossa percepção visual. Ou seja, emparelhar o canto dos pássaros com um pássaro e vemos um pássaro – mas substitua esse canto dos pássaros pela conversa de um esquilo, e não temos tanta certeza do que estamos olhando.
“Seu cérebro gasta uma quantidade significativa de energia para processar as informações sensoriais no mundo e para lhe dar a sensação de uma percepção completa e perfeita”, disse o principal autor Jamal R. Williams (Universidade da Califórnia, San Diego) em uma entrevista. “Uma maneira de fazer isso é fazendo inferências sobre que tipos de informações devem ser esperadas.”
Embora esses “palpites informados” possam nos ajudar a processar informações mais rapidamente, eles também podem nos desviar quando o que estamos ouvindo não corresponde ao que esperamos ver, disse Williams, que conduziu esta pesquisa com Yuri A. Markov, Natalia A. Tiurina (École Polytechnique Fédérale de Lausanne) e Viola S. Störmer (Universidade da Califórnia, San Diego e Dartmouth College).
“Mesmo quando as pessoas estão confiantes em sua percepção, os sons as alteraram de forma confiável para longe das verdadeiras características visuais que foram mostradas”, disse Williams.
Em seu primeiro experimento, Williams e seus colegas apresentaram a 40 participantes figuras que mostravam dois objetos em vários estágios de transformação um no outro, como um pássaro se transformando em um avião. Durante essa fase de discriminação visual, os pesquisadores também tocaram um dos dois tipos de sons: um som relacionado (no exemplo pássaro / avião, um canto de pássaro ou o zumbido de um avião) ou um som não relacionado como o de um martelo batendo em um prego.
Os participantes foram então convidados a lembrar qual estágio da transformação do objeto eles haviam sido mostrados. Para mostrar o que eles lembravam, eles usaram uma escala deslizante que, no exemplo acima, fez o objeto parecer mais pássaro ou mais plano. Descobriu-se que os participantes faziam sua seleção de transformação de objeto mais rapidamente quando ouviam sons relacionados (versus não relacionados) e mudavam sua seleção de transformação de objeto para corresponder mais de perto aos sons relacionados que ouviam.
“Quando os sons estão relacionados a recursos visuais pertinentes, esses recursos visuais são priorizados e processados mais rapidamente em comparação com quando os sons não estão relacionados aos recursos visuais. Então, se você ouviu o som de um canto de pássaro, qualquer coisa parecida com um pássaro recebe acesso priorizado à percepção visual”, explicou Williams. “Descobrimos que essa priorização não é puramente facilitadora e que sua percepção do objeto visual é realmente mais parecida com um pássaro do que se você tivesse ouvido o som de um avião sobrevoando.”
Em seu segundo experimento, Williams e seus colegas exploraram se esse efeito era específico para a fase de discriminação visual do processamento perceptivo ou, alternativamente, se os sons poderiam, em vez disso, moldar a percepção visual, influenciando nossos processos de tomada de decisão. Para fazer isso, os pesquisadores apresentaram a 105 participantes a mesma tarefa, mas desta vez eles tocaram os sons enquanto o objeto se transformava na tela ou enquanto os participantes estavam fazendo sua seleção de transformação de objeto depois que a imagem original havia desaparecido.
Como no primeiro experimento, descobriu-se que a entrada de áudio influenciava a velocidade e a precisão dos participantes quando os sons eram reproduzidos enquanto eles estavam visualizando o objeto se transformando, mas não teve efeito quando os sons foram reproduzidos enquanto eles relataram qual objeto se transformava que tinham visto.
Finalmente, em um terceiro experimento com 40 participantes, Williams e seus colegas tocaram os sons antes que os morfos do objeto fossem mostrados. O objetivo aqui foi testar se a entrada de áudio pode influenciar a percepção visual, preparando as pessoas para prestar mais atenção a certos objetos. Isso também não teve efeito sobre as seleções de transformação de objetos dos participantes.
Tomados em conjunto, esses achados sugerem que os sons alteram a percepção visual apenas quando a entrada de áudio e visual ocorre ao mesmo tempo, concluíram os pesquisadores.
“Esse processo de reconhecimento de objetos no mundo parece fácil e rápido, mas, na realidade, é um processo muito intensivo computacionalmente”, disse Williams. “Para aliviar parte desse fardo, seu cérebro vai avaliar informações de outros sentidos.” Williams e seus colegas gostariam de aproveitar essas descobertas explorando como os sons podem influenciar nossa capacidade de localizar objetos, como a entrada visual pode influenciar nossa percepção de sons e se a integração audiovisual é um processo inato ou aprendido.
