Exercício de atenção plena não parece aumentar a função cognitiva em adultos mais velhos

Os resultados foram publicados em 13 de dezembro na JAMA.

“Sabemos, além de qualquer dúvida, que o exercício é bom para adultos mais velhos, que pode reduzir o risco de problemas cardíacos, fortalecer os ossos, melhorar o humor e ter outros efeitos benéficos – e tem havido algum pensamento de que também pode melhorar a função cognitiva”, disse o primeiro autor do estudo, Eric J. Lenze, MD, o Wallace e Lucille Renard Professor e chefe do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Washington. “Da mesma forma, o treinamento de atenção plena é benéfico porque reduz o estresse, e o estresse pode ser ruim para o cérebro. Portanto, levantamos a hipótese de que, se os adultos mais velhos se exercitassem regularmente, praticassem mindfulness ou fizessem ambos, poderia haver benefícios cognitivos – mas não foi isso que descobrimos. ”

Lenze e seus colegas ainda querem ver se pode haver alguns efeitos cognitivos durante um período de tempo mais longo, então eles planejam continuar estudando esse grupo de adultos mais velhos para saber se o exercício e a atenção plena podem ajudar a prevenir futuros declínios cognitivos. Neste estudo, no entanto, as práticas não impulsionaram a função cognitiva.

“Muitos adultos mais velhos estão preocupados com a memória”, disse a autora sênior Julie Wetherell, PhD, professora de psiquiatria da UC San Diego. “É importante que estudos como o nosso desenvolvam e testem intervenções comportamentais para tentar fornecer-lhes neuroproteção e redução do estresse, bem como benefícios gerais para a saúde.”

Os pesquisadores estudaram 585 adultos com idades entre 65 e 84 anos. Nenhum havia sido diagnosticado com demência, mas todos tinham preocupações sobre pequenos problemas de memória e outros declínios cognitivos relacionados à idade.

“Pequenos problemas de memória muitas vezes são considerados uma parte normal do envelhecimento, mas também é normal que as pessoas se preocupem quando percebem esses problemas”, disse Lenze, que também dirige o Laboratório de Mente Saudável da Universidade de Washington. “O principal objetivo do nosso laboratório é ajudar as pessoas mais velhas a permanecerem saudáveis, concentrando-se em manter sua saúde mental e cognitiva à medida que envelhecem, e estávamos ansiosos para ver se o exercício e a atenção plena poderiam oferecer um impulso cognitivo da mesma forma que impulsionam outros aspectos da saúde”.

Todos os participantes do estudo foram considerados cognitivamente normais para suas idades. Os pesquisadores os testaram quando se inscreveram no estudo, medindo a memória e outros aspectos do pensamento. Eles também realizaram exames de imagem cerebral.

Os participantes foram aleatoriamente designados para um dos quatro grupos: um grupo em que os sujeitos trabalhavam com instrutores de exercícios treinados; um grupo supervisionado por especialistas treinados na prática de mindfulness; um grupo que participou de exercícios regulares e treinamento de mindfulness; e um grupo que não fez nenhuma das duas coisas, mas se reuniu para sessões ocasionais focadas em tópicos gerais de educação em saúde. Os pesquisadores realizaram testes de memória e exames cerebrais de acompanhamento após seis meses e novamente após 18 meses.

Aos seis meses e novamente aos 18 meses, todos os grupos pareciam semelhantes. Todos os quatro grupos tiveram um desempenho ligeiramente melhor nos testes, mas os pesquisadores acreditam que isso se deveu aos efeitos práticos, já que os sujeitos do estudo refizeram testes semelhantes aos que haviam feito anteriormente. Da mesma forma, as varreduras cerebrais não revelaram diferenças entre os grupos que sugerissem um benefício cerebral do treinamento.

Lenze disse que as descobertas do estudo não significam que o exercício ou o treinamento de atenção plena não ajudarão a melhorar a função cognitiva em adultos mais velhos, apenas que essas práticas não parecem aumentar o desempenho cognitivo em pessoas saudáveis sem deficiências.

“Não estamos dizendo: ‘Não se exercite’ ou ‘Não pratique a atenção plena'”, explicou Lenze. Mas pensávamos que poderíamos encontrar um benefício cognitivo nesses adultos mais velhos. Não o fizemos. Por outro lado, não estudamos se o exercício ou a atenção plena podem beneficiar os adultos mais velhos que são prejudicados, devido à demência ou a distúrbios como a depressão. Eu não acho que podemos extrapolar a partir dos dados que essas práticas não ajudam a melhorar a função cognitiva em ninguém.”

Lenze disse que os pesquisadores receberam recentemente financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) para continuar seguindo o grupo de adultos que participaram deste estudo.

“Eles ainda estão se engajando em exercícios e atenção plena”, disse ele. “Não vimos melhorias, mas o desempenho cognitivo também não diminuiu. Na próxima fase do estudo, continuaremos seguindo as mesmas pessoas por mais cinco anos para saber se o exercício e o treinamento de atenção plena podem ajudar a retardar ou prevenir futuros declínios cognitivos”.

Lenze EJ, et al. Efeitos do treinamento e exercício de mindfulness sobre a função cognitiva em idosos: um ensaio clínico randomizado. JAMA, 13 de dezembro de 2022.

O estudo foi financiado com o apoio do Instituto Nacional de Envelhecimento, do Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa, do Escritório de Pesquisa em Ciências Comportamentais e Sociais do NIH e da McKnight Brain Research Foundation. Números de concessão dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH): R01 AG049369, P50 MH122351, P50 HD103525, P30 DK056341 e UL1 TR000448. Financiamento adicional fornecido pelo Taylor Family Institute for Innovative Psychiatric Research.