Não só a falta de sono faz você se sentir horrível, a pesquisa mostrou que prejudica o cérebro. Além disso, a perda de sono por longos períodos pode até aumentar o risco de Alzheimer e outras doenças neurológicas. Os pesquisadores querem entender como a privação de sono causa esse dano. Em um novo estudo publicado no Journal of Proteome Research da ACS, uma equipe que trabalha com camundongos identificou uma proteína protetora cujo nível diminui com a privação de sono, levando à morte neuronal.
Estudos indicam que a falta de sono leva a danos neurológicos no hipocampo, uma parte do cérebro envolvida no aprendizado e na memória. Para entender melhor as mudanças responsáveis por esse efeito, os cientistas começaram a examinar mudanças na abundância de proteínas e RNA, que contém instruções codificadas geneticamente derivadas do DNA. Dessa forma, estudos anteriores identificaram alguns fatores que ligam a perda de sono a danos; No entanto, os pesquisadores geralmente não confirmaram que desempenham um papel na função cognitiva dentro de populações animais maiores. Então, Fuyi Xu, Jia Mi e seus colegas se propuseram a explorar mais como a perda de sono danifica o cérebro e corroborar suas descobertas.
Para começar, os pesquisadores avaliaram o quão bem os ratos navegaram em um labirinto simples e aprenderam a reconhecer novos objetos depois de terem sido privados de sono por dois dias. Eles então extraíram as proteínas dos hipocampos dos animais e identificaram aqueles cuja abundância mudou. Então, para restringir ainda mais as possibilidades, eles analisaram dados ligando essas proteínas ao desempenho do labirinto em linhagens relacionadas de camundongos que não haviam experimentado privação de sono.
Essa abordagem levou os pesquisadores à pleiotrofina (PTN), que diminuiu nos camundongos privados de sono. Por meio de uma análise de RNA, a equipe identificou a via molecular pela qual uma perda de PTN faz com que as células do hipocampo morram. Quando analisaram estudos genéticos em humanos, descobriram que o PTN está implicado no Alzheimer e em outras doenças neurodegenerativas. Esta pesquisa descobriu um novo mecanismo pelo qual o sono protege a função cerebral, de acordo com os pesquisadores, que também observam que os níveis de PTN podem servir como um indicador de comprometimento cognitivo resultante da insônia.