A explosão do foguete Starship, da SpaceX, em abril, fez a NASA repensar o primeiro pouso lunar do programa Artemis na Lua, em 2025. A informação é do chefe do órgão que desenvolve os sistemas de exploração da NASA, Jim Free.
Durante uma reunião do Conselho de Engenharia Espacial e Aeronáutica das Academias Nacionais, no último dia 7, ele classificou as dificuldades da SpaceX como “realmente preocupantes” e falou da possibilidade de atrasar o pouso lunar.
“Para o Artemis 3, mencionei que 2025 é a nossa data atual”, afirmou Free, segundo o site Spaceflight Now. “Mas com as dificuldades que a SpaceX teve, acho que isso é realmente preocupante. Então, podemos pensar sobre isso provavelmente em 2026”.
Segundo Free, a SpaceX “tem muito trabalho a fazer” antes de liberar a Starship para o pouso de astronautas na Lua. O processo de melhoramento inclui pelo menos um lançamento de espaçonave em órbita com sucesso.
No primeiro voo de teste integrado da Starship, em 20 de abril, o foguete decolou e transmitiu informações por pouco tempo. Não demorou para a espaçonave perder o controle depois de apresentar várias falhas no motor. A partir daí, as equipes acionaram o sistema de autodestruição e explodiram o veículo.
Agora, os engenheiros consertam a plataforma e reforçam a infraestrutura terrestre antes de um novo teste. O CEO da SpaceX, Elon Musk, sugeriu que o local de lançamento pode ficar pronto para outro voo até outubro.
Problemas no traje espacial
Outro possível motivo para atraso na missão Artemis seria o desenvolvimento dos trajes espaciais pela Axiom Space, disse Free. Ele não deu detalhes, mas a hipótese é que a demora tenha a ver com a tecnologia das roupas.
Ao contrário do traje volumoso usado pela NASA para as caminhadas espaciais na ISS (Estação Espacial Internacional), o novo design é mais flexível e adequado para andar no ambiente de gravidade reduzida da Lua.
Assim como o módulo de pouso da SpaceX, os novos trajes foram encomendados sob contratos comerciais de preço fixo, uma forma de reduzir os custos da NASA. Só com a empresa espacial de Elon Musk, o contrato chega a US$ 2,9 bilhões para fornecer um veículo para a Artemis 3.
Segundo Free, a FAA (Administração Federal de Aviação dos EUA) supervisiona a investigação da SpaceX sobre os problemas recentes. A NASA está revisando o cronograma atualizado da Starship para a entrega dos testes e do módulo.
“Tenho muita preocupação com isso, e minha expectativa é que eles vão entregar”, disse Free. “Mas o fato é que, se eles não estão voando no momento que estimaram, não adianta termos um contrato de preço fixo se não estamos pagando mais, o que é importante”. O cronograma inicial da NASA previa um voo por ano da missão Artemis a partir de 2028.