Um grupo de astrônomos liderado pelo brasileiro Thiago Ferreira, da USP, anunciou a descoberta de um sistema solar que contém uma estrela semelhante ao nosso Sol, e planetas parecidos com Júpiter e Netuno.
Um grupo de astrônomos, liderados pelo brasileiro Thiago Ferreira (USP), descobriu uma estrela extremamente semelhante ao Sol, com dois planetas parecidos com Júpiter e Netuno em órbitaA descoberta é parte da busca constante por um sistema solar semelhante ao nosso, que possa ter planetas com condições para vidaA estrela HIP 104045 é extremamente parecida com o nosso Sol, incluindo conteúdo de metal, idade, massa, raio e luminosidade extremamente próximos
Localizada a apenas 175 anos-luz de distância, a estrela HIP 104045 parece ter pelo menos dois grandes planetas girando em torno dela – um com cerca de metade da massa de Júpiter em uma órbita de 6,3 anos e o outro com cerca de 2,5 vezes a massa de Netuno em uma órbita de 316 dias.
Esta descoberta, enviada ao Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ajuda a entender a variedade de sistemas que podem orbitar estrelas semelhantes ao Sol, na esperança de finalmente encontrar uma segunda Terra.
Como o único lugar no Universo conhecido por desenvolver uma biosfera, a Terra é nosso único modelo para as condições necessárias para a vida. Mas a Terra não existe isoladamente, contando com todo um sistema planetário ao seu redor, com outros sete planetas, incontáveis asteroides e planetas anões, e nossa estrela, o Sol.
Estudos recentes sugerem que a arquitetura de um sistema planetário desempenha um papel importante na habitabilidade de um planeta na situação da Terra. A presença de asteroides e cometas que podem levar certos ingredientes a um planeta é muito importante.
Júpiter também parece desempenhar um papel significativo: protege o Sistema Solar interno do bombardeio constante de pequenas rochas, pastoreando tanto o cinturão de asteroides quanto os asteroides que compartilham sua órbita.
Mas sua imensa gravidade também pode atrapalhar as órbitas desses corpos menores, arremessando-os em direção ao Sistema Solar interior. No início da história do sistema, Júpiter provavelmente foi fundamental para ajudar essas rochas a chegarem à Terra.
“Análogos de Júpiter se formam preferencialmente em torno de estrelas com metalicidades próximas à solar e, surpreendentemente, planetas de baixa massa potencialmente habitáveis podem ser comuns em torno de estrelas que hospedam um Júpiter frio”, escreve uma equipe internacional de astrônomos liderada por Thiago Ferreira, da Universidade de São Paulo (USP).
Pequenos planetas do tamanho da Terra são mais comuns do que planetas gigantes. Esses fatores abrem precedentes para a busca de planetas semelhantes à Terra em torno de estrelas semelhantes ao Sol, procurando principalmente planetas semelhantes a Júpiter.
Desde 2014, os astrônomos têm usado o High Accuracy Radialspeed Planet Searcher (HARPS) no telescópio La Silla de 3,6 metros do European Southern Observatory no deserto chileno de Atacama para procurar planetas em torno de estrelas semelhantes ao Sol.
No papel, a estrela HIP 104045 é uma combinação quase perfeita. Seu conteúdo de metal é muito semelhante ao do Sol. Tem cerca de 4,5 bilhões de anos; o Sol tem 4,57 bilhões de anos. HIP 104045 tem apenas 1,03 vezes a massa do Sol, 1,05 vezes o raio do Sol e tem 1,11 vezes a luminosidade do Sol.
E quando Ferreira e seus colegas analisaram a luz do HIP 104045, encontraram evidências não de apenas um planeta, mas de dois.
O primeiro, com 0,498 vezes a massa de Júpiter, é o que se conhece como um análogo de Júpiter: um exoplaneta entre 0,3 e 3 vezes a massa de Júpiter, com uma órbita entre 3 e 7 UA da estrela, o que torna provável que ele tenha um papel dinâmico semelhante ao de Júpiter em nosso próprio Sistema Solar.
O segundo exoplaneta é um super-Netuno. Enquanto nosso próprio Netuno tem 17 massas terrestres, esta descoberta pesa cerca de 43 vezes a massa da Terra. Como o limite superior para mundos rochosos é de cerca de 10 massas terrestres, é improvável que o planeta seja um mundo terrestre como o nosso, mas sim de natureza gasosa.
A presença do super-Netuno, diz a equipe, é apenas mais um motivo para pensar que nosso próprio Sistema Solar é realmente atípico, com sistemas semelhantes ao nosso ocorrendo em torno de talvez 1% das estrelas semelhantes ao Sol.
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