Podemos avaliar nosso próprio sistema imunológico?
Quão bem podemos avaliar a força do nosso próprio sistema imunológico? A resposta é que somos surpreendentemente bons nisso! Um estudo da psicóloga Stephanie Dimitroff examinou como as pessoas recém-vacinadas avaliam a força de sua resposta imunológica ao respectivo patógeno. As autoavaliações dos participantes foram comparadas com o número real de anticorpos no sangue. E qual foi o resultado? Em geral, as previsões dos participantes corresponderam surpreendentemente bem aos seus níveis de anticorpos. Essa relação foi particularmente forte quando a resposta imune à vacinação foi fraca, ou seja, o corpo não estava suficientemente protegido contra a doença.
Na Universidade de Konstanz, Stephanie Dimitroff pesquisa a conexão entre nosso cérebro e nosso sistema imunológico. “Ouça seu corpo”, conclui ela de seu estudo. “O campo da medicina está caminhando para uma maior orientação ao paciente. Nossos achados apoiam a ideia de que as autopercepções dos pacientes fornecem pistas valiosas sobre seu estado de saúde. Os médicos deveriam ouvi-los mais.”
Comunicação entre os sistemas imunológico e nervoso
Todos nós temos uma noção do nosso próprio corpo e se nos sentimos bem, doentes ou feridos. Uma parte do nosso cérebro, a ínsula, recebe informações do corpo e nos dá uma impressão básica de sua condição. Até agora, presumia-se que essa impressão era de natureza bastante geral. No entanto, o estudo de Stephanie Dimitroff agora sugere que nosso cérebro pode perceber a condição do corpo mais especificamente do que se pensava anteriormente. É possível que nosso cérebro possa avaliar o estado de nosso sistema imunológico?
“É claro que nosso cérebro não conta anticorpos. Mas nosso sistema imunológico está intrinsecamente ligado ao sistema nervoso central”, explica Dimitroff. “O sistema imunológico é regulado por meio dessa conexão. E nosso cérebro também recebe informações do sistema imunológico.”
Essa comunicação entre o sistema imunológico e o sistema nervoso central é fundamental para a nossa sensação de bem-estar ou doença. “É importante saber aqui: quando nos sentimos mal, por exemplo, temos um resfriado, essa sensação é causada de forma bastante significativa pela comunicação do sistema imunológico com o sistema nervoso central”, diz Dimitroff. O cérebro recebe sinais de que algo está errado com o corpo e causa a sensação de doença como resultado.”
O mesmo fluxo de informações entre os sistemas imunológico e nervoso geralmente também pode ocorrer quando o corpo não está doente. Isso significa que pode ser possível que esse processo de comunicação nos dê uma impressão do nosso sistema imunológico, mesmo quando estamos saudáveis. O estudo de Stephanie Dimitroff investiga se esse é realmente o caso.
Resultados do estudo
Após a vacinação, os participantes do estudo foram capazes de avaliar surpreendentemente bem o quão fortemente seu sistema imunológico estava posicionado para combater a respectiva doença. Isso foi especialmente verdadeiro para pessoas que desenvolveram apenas alguns anticorpos. De fato, 71% dos participantes que não se sentiram bem protegidos após a vacinação também tiveram uma resposta imunológica abaixo da média. “Nossa descoberta mais notável é que aqueles que sentiram que não haviam produzido altos níveis de anticorpos após a vacinação estavam frequentemente corretos em sua avaliação.”
Por outro lado, os participantes que avaliaram sua resposta imune como boa nem sempre estavam certos. No entanto, todos aqueles que tiveram uma resposta imunológica particularmente forte também relataram se sentir bem protegidos.
Interpretações alternativas
Para Stephanie Dimitroff, no entanto, ainda é cedo para tirar conclusões finais. A psicóloga está considerando outras possíveis causas, incluindo o efeito placebo. Isso ocorre porque a comunicação entre o cérebro e o sistema imunológico corre em ambas as direções. Os sinais do nosso cérebro podem, portanto, também influenciar o nosso sistema imunológico. Pessoas que acreditam firmemente na vacinação ou são basicamente otimistas poderiam, assim, desenvolver uma melhor defesa imunológica (efeito placebo) e também se sentir mais protegidas. Portanto, é possível que a crença na eficácia de uma vacina seja o que melhora sua eficácia, e isso também poderia explicar a alta acurácia das autoavaliações.
“Nossos resultados sugerem que é bastante provável que as pessoas tenham uma capacidade real de avaliar sua própria saúde. No entanto, não posso descartar que haja uma combinação de efeitos em jogo, incluindo o efeito placebo e/ou sentimentos de otimismo”, diz Dimitroff. Para ela, faria sentido repetir o estudo para confirmar os resultados e descartar causas alternativas.
O estudo analisou pessoas que receberam a vacina COVID-19. Este grupo de participantes foi escolhido porque um número particularmente grande de pessoas recebeu a vacina no verão de 2021, quando o estudo foi conduzido. Participaram do estudo 166 pessoas com idades entre 18 e 59 anos. Os resultados foram publicados na revista Biological Psychology.
